Không phải Man City, bây giờ Leicester mới là kẻ thách thức Liverpool

Dù gặp rất nhiều khó khăn trước một Everton thi đấu cảm tử vì HLV Marco Silva, song cuối cùng Leicester vẫn giành thắng lợi 2-1. Chiến thắng thứ 6 liên tiếp ở Premier League cho thấy giờ đây, Leicester mới là đối thủ số một của Liverpool trên đường đua tới ngai vàng.

Bầy cáo ngày càng nguy hiểm

Việc Leicester khởi đầu mùa giải bằng 2 trận liên tiếp không thắng khiến những vòng đấu đầu tiên, dư luận Premier League quên bẵng mất Bầy cáo. Nhưng rồi từng bước một, đoàn quân của HLV Brendan Rodgers đã trở lại và buộc tất cả phải nhắc tới mình bằng những chiến thắng hết sức ấn tượng và bản lĩnh đáng nể.

Trên hành trình tìm đến những chiến thắng liên tiếp của của mình, Leicester đánh bại Sheffield United và Bournemouth để lấy đà rồi lại bị M.U quật ngã ở vòng 5. Song cú vấp đó không hề khiến thầy trò Rodgers chùn bước. Bằng chứng là Leicester đánh bại Tottenham 2-1 ngay sau trận thua M.U. Và rồi, họ đè bẹp Newcastle tới 5-0 trước khi lại bị Liverpool cản lại bằng thất bại 1-2 ở Anfield.

Những tưởng cái tát của ứng viên số 1 cho chức vô địch sẽ khiến Bầy cáo bớt ngổ ngáo. Nhưng không. Bầy cáo nghiến răng bước tiếp, với lối chơi còn mạnh mẽ và đáng sợ hơn trước. Họ hạ Burnley 2-1 ngay sau khi bị Liverpool đánh bại rồi tiếp đó, khiến cả Premier League choáng váng bằng thắng lợi kỷ lục 9-0 trước Southampton ở vòng đấu thứ 10.

Đến lúc này, Leicester đã leo lên vị trí thứ 3 trên BXH, ngay sau lưng nhà ĐKVĐ Man City và tất cả bắt đầu nói một cách nghiêm túc về cuộc nổi loạn của họ. Nhưng đã quá muộn, 4 chiến thắng liên tiếp kể từ sau đêm hoa đăng trước Southampton đã đưa Leicester vươn lên chiếm luôn ngôi nhì bảng của Man City.

Với 32 điểm sau 14 vòng, Leicester đã hơn nhà ĐKVĐ Premier League khoảng cách của một trận thắng, nhưng họ vẫn kém đội đầu bảng Liverpool tới 8 điểm. Cách biệt là khá lớn, và bản thân thầy trò Rodgers cũng chưa một lần nói đến mục tiêu ngôi đầu. Nhưng nhìn vào cục diện Premier League lúc này, có lẽ Bầy cáo mới là đối thủ lớn nhất đe dọa vị thế của The Kop.

Sức mạnh từ hàng công xuất sắc

Trên lý thuyết, Leicester đang là đội có hàng phòng ngự tốt nhất Premier League với vỏn vẹn 9 bàn thua sau 14 vòng, ít hơn đội thủng lưới nhiều thứ nhì tới 3 bàn. Nhưng thực tế thành tích phòng ngự ấy của Bầy cáo lại đến từ… hàng công quá xuất sắc. Với triết lý, tấn công là cách phòng ngự tốt nhất, đội bóng của Rodgers luôn nhập cuộc với tâm thế của một binh đoàn ra trận: chỉ tiến chứ không lùi, chỉ công chứ không thủ.

Kể từ trận thắng đầu tiên mùa này (trước Sheffield United) tới nay, Leicester chỉ 1 lần duy nhất sút ít hơn đối thủ, đó là ở trận thua Liverpool. Còn lại, họ luôn sút bằng hoặc nhiều áp đảo đối phương và thậm chí, cũng chẳng cầm bóng ít hơn trước bất cứ đội nào. Tinh thần không sợ hãi ấy gợi nhớ đến chính Leicester của mùa giải 2015/16 mà họ vô địch Premier League. Nhưng thực ra, Leicester mùa này còn đang làm tốt hơn so với mùa bóng thần kỳ cùng HLV Claudio Ranieri.

Mùa bóng 2015/16, mạch thắng dài nhất của Leicester chỉ là 5 trận liên tiếp, còn nay, với việc đánh bại Everton cuối tuần qua, Bầy cáo đã có 6 thắng lợi liền tay. Sau 14 vòng của mùa giải vô địch, Leicester giành được 29 điểm và xếp thứ nhì trên BXH. Sau 14 vòng mùa này, họ cũng xếp thứ nhì song lại kiếm được tới 32 điểm. Đấy là chưa kể, cũng thời điểm này ở mùa 2015/16, Leicester thủng lưới tới 21 bàn còn giờ đây, số bàn thua của họ chỉ là 9 bàn.

Mọi thứ đều cho thấy, Leicester hoàn toàn xứng đáng được nhìn nhận như một ứng cử viên nghiêm túc cho chức vô địch. Và nếu Man City cứ gây thất vọng như cái cách họ để rơi 7 điểm ở 7 vòng gần nhất, Leicester hoàn toàn xứng đáng bước lên nhận vai kẻ thách thức số một của Liverpool trên đường đua đến ngai vàng.